Il valedictorian di Ashland vuole parlare agli studenti americani della speranza, di Taylor Swift e della bellezza della danza

Luke Laurenson Classe 2023 Seniors Mariah Cruz e Luke Laurenson hanno posato prima del ballo di fine anno al Lithia Park di Ashland. (Janet Eastman/Janet Eastman/L'Oregon)

Luke Laurenson abbraccia i riflettori. Il diciottenne residente ad Ashland ha recitato sui palcoscenici scolastici e per l'Oregon Shakespeare Festival. A cui era stata diagnosticata da bambino una paralisi cerebrale quadriplegia distonica, un disturbo neurologico che rende difficile camminare o parlare, fa presentazioni sincere e oneste sulla sua vita alle riunioni dei Rotary Club e alle riunioni della comunità.

Battendo una lettera alla volta sulla tastiera di un dispositivo di comunicazione assistita, afferma ciò che è ovvio a chiunque lo conosca: "Sono un estroverso".

Il 9 giugno, Laurenson sarà di nuovo di fronte a una grande folla esultante, questa volta come valedictorian della classe del 2023 della Ashland High School. Pronuncerà il suo discorso preparato con un puntatore a mani libere che attiva un dispositivo che recita le sue parole. forte.

Ricorderà i suoi desideri giovanili, ma ancora insoddisfatti, di correre e mangiare un cono gelato da solo. Menzionerà i trattamenti medici che continueranno per il resto della sua vita, poi racconterà rapidamente la gioia di guadagnare tutti i A.

Concluderà chiedendo a tutti: "Spero che se c'è qualcosa che potete imparare dalla mia storia è che quando vedete una persona diversamente abile vi prenderete del tempo per essere gentili con lei e ricordare che probabilmente è capace di molto di più di quanto non lo sia." Puoi immaginare."

Di fronte a lui mentre comanda il palco del Lithia Park nel centro di Ashland quella sera ci sarà la famiglia di Laurenson, inclusa sua madre, Jane Hogan, che era determinata tanto quanto suo figlio a vederlo conseguire un diploma di istruzione generale. Ha fatto di più: ha superato tutti i test necessari per avanzare ogni anno nelle scuole pubbliche di Ashland, dalla Bellview Elementary alla Ashland Middle School, e per diplomarsi alla Ashland High School con una media di 4,0 voti.

Dopo che sua sorella maggiore Julia Hogan Laurenson è stata nominata valedictorian dell'Ashland High nel 2018, ha promesso di fare lo stesso.

Sua madre ha detto che non dovrebbe farsi pressione. Il suo sistema nervoso danneggiato non può produrre il neurotrasmettitore rilassante GABA e lo stress intensifica gli spasmi del suo corpo. Ma sapeva che se avesse lavorato di più, avrebbe potuto ottenere l'onore.

Giorni prima della laurea scherza con sua madre, che è stata al suo fianco: "Grazie per aver fatto marcia indietro".

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Essere selezionato come valedictorian fa parte di una serie di miracoli di suo figlio, dice Hogan.

Luke Laurenson è stato privato dell'ossigeno alla nascita. I medici hanno detto a sua madre che la paralisi cerebrale avrebbe reso incontrollabili i movimenti del suo corpo e che i suoi muscoli si sarebbero contratti dolorosamente. La disabilità del linguaggio, la disartria, limita il modo in cui può esprimersi. All'inizio, gli esperti in materia di istruzione non pensavano che potesse gestire il curriculum standard. Lui e sua madre non erano d'accordo.

"Sono grato a mia madre", dice Laurenson, lentamente ma con enfasi, nel soggiorno della loro casa ad Ashland.

I suoi pensieri arrivano veloci. Il suo messaggio è chiaro: la sua resilienza, la sua famiglia e i suoi amici lo hanno aiutato ad affrontare le sfide fisiche. Si considera uno dei tanti pionieri. E dice che il suo lavoro non è finito.

Dopo aver conseguito il diploma, continuerà a vivere ad Ashland, ma intende "condividere la mia storia di sogni che diventano realtà" nelle scuole superiori di tutto il paese. Dice che difenderà le persone con disabilità e incoraggerà tutti a partecipare ad attività che riempiono la loro anima.

Il carico accademico di Laurenson quest'anno è stato facile, dice, dal momento che aveva già soddisfatto i suoi requisiti di matematica e scienze. Corsi di leadership, inglese, economia, governo, arti visive e condizionamento fisico riempivano la sua giornata. E il suo contributo in classe ha portato benefici ad altri studenti, afferma Aimee Cork, consulente per la leadership della Ashland High School.

"L'energia di Luke ha sicuramente contribuito a rafforzare tutti i nostri atteggiamenti", afferma. "Se dipendesse da lui, ogni fine settimana organizzeremmo un ballo o qualche tipo di divertente evento comunitario, che è il tipo di entusiasmo di cui abbiamo più bisogno tra gli studenti delle scuole superiori."