Il posto di Bethesda Fountain nella storia LGBTQ+

La scena a Bethesda Terrace ogni giorno è piena di vita. Mentre emergi da una cattedrale ombreggiata di piastrelle Minton e mentre la luce del sole filtra attraverso gli eleganti archi dell'Arcade, Bethesda ti travolge con un buffet di festeggiamenti e attività: le famiglie giocano, gli amici ridacchiano, gli sconosciuti chiacchierano, le fotocamere lampeggiano, i pranzi vengono consumati e le canzoni cantate. . La stessa New York City sembra schiudersi davanti a te tutta in una volta, e le sue personalità si prendono un raro momento per fermarsi nel Parco per un momento di connessione. E al centro di tutto, sospeso in alto e benedicendo l'intera produzione: l'angelo della Fontana di Bethesda.

Sono passati 150 anni da quando la città di New York dedicò per la prima volta la fontana Bethesda. La storia della fontana e dell'Angelo delle Acque, l'iconica statua che si trova in cima ad essa, è una storia di guarigione, amore e promessa sia per la Città che per la creatrice dell'opera, Emma Stebbins. Nel corso dell'ultimo secolo e mezzo, si è evoluto in uno dei siti più iconici della città, visto in film come John Wick, Come d'incanto, Mamma ho perso l'aereo 2 e The Avengers, ma il suo artista è tutt'altro che un nome familiare. In questo anniversario monumentale, condividiamo la storia di Emma Stebbins, la prima donna a ricevere una commissione d'arte pubblica dalla città di New York.

Durante l'infanzia di Emma, ​​New York cominciava a prendere forma come il principale centro metropolitano che conosciamo oggi. Nel 1825, con il completamento del Canale Erie, il fiume Hudson divenne la principale arteria per il commercio e i trasporti, catalizzando una crescita economica e demografica esplosiva. Ma in mezzo alla crescente ricchezza di persone, cultura e opportunità, c’era un problema crescente. Le infrastrutture di New York non riuscivano a tenere il passo. Le pratiche e i sistemi igienico-sanitari non erano attrezzati per sostenere una città delle dimensioni di New York senza gravi conseguenze sulla salute pubblica.

Angel of the Waters è il fulcro di Bethesda Terrace, situato nel cuore di Central Park e affacciato sulla Ramble e sul lago.

Questa mancanza di servizi igienico-sanitari ha portato alla grave scarsità di acqua potabile pulita. I newyorkesi facevano affidamento su sorgenti, pozzi e fiumi locali per l'acqua, e questi erano inquinati e contaminati. La malattia dilagava e gli effetti erano tragici. Il colera, in particolare, uccise 3.500 newyorkesi in soli due mesi; le sue vittime disidratate, secondo quanto riferito, chiedevano acqua fredda mentre morivano rapidamente di dissenteria. Nonostante il privilegio economico e lo status sociale della famiglia Stebbins, in grado di accedere ad una buona igiene e all'acqua potabile, il fratello di Emma, ​​John Wilson Stebbins, morì tragicamente di colera nel 1837.

Questa orribile sofferenza di massa fu una delle ragioni principali per cui New York City iniziò a costruire Central Park nel 1858. I suoi creatori, Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, credevano che i parchi pubblici e gli spazi verdi fossero un balsamo per i disturbi fisici, mentali ed emotivi della salute pubblica. una fiorente mecca urbana.

Central Park non è stato l'unico grande sforzo da parte dei pianificatori urbani per migliorare il benessere e la sicurezza pubblica. Costruito tra il 1837 e il 1842, l'Acquedotto di Croton fu uno sforzo ingegneristico monumentale che portò acqua fresca, pulita e incontaminata a tutti gli abitanti di New York City. È stato un momento fondamentale, in armonia con Central Park nel miglioramento che ha fornito alla qualità della vita dei newyorkesi, e la Fontana di Bethesda è stata costruita per celebrare questo importante risultato. Sebbene i progettisti del parco desiderassero dare priorità ai paesaggi naturali rispetto agli elementi architettonici ornamentali, il consiglio dei commissari di Central Park approvò il progetto finale di una terrazza che doveva fungere da "elemento centrale" nel cuore del parco. Approvato nel settembre 1858, doveva essere un imponente spazio di ritrovo per i visitatori alla fine della grande passeggiata formale del Parco, il Mall. Vaux, in collaborazione con Jacob Wrey Mould, ha progettato Bethesda Terrace, con Mould che ha disegnato la base e la vasca ottagonale del fulcro architettonico: la Bethesda Fountain.

La fontana di Bethesda commemora un momento fondamentale per la salute pubblica: la costruzione dell’acquedotto di Croton ha aumentato l’accesso all’acqua pulita e ha contribuito a ridurre la diffusione delle malattie.