La pioggia ferma ancora una volta la partita del Masters, rendendo la domenica una giornata lunga

AUGUSTA, Georgia (AP) – Le forti piogge che hanno lasciato pozze d'acqua stagnante attraverso l'Augusta National hanno interrotto il gioco al Masters sabato, e Brooks Koepka e il resto del campo avranno un lungo lavoro domenicale per decidere chi indosserà la giacca verde.

Molti giocatori erano tornati in campo presto per finire i secondi turni, che erano stati sospesi venerdì quando un temporale si era abbattuto sulla zona. Ha causato la caduta di tre imponenti pini - nessuno è rimasto ferito - e i lavoratori si sono assicurati che ci fossero poche prove che ciò fosse accaduto anche quando gli avventori sono tornati al campo.

Le sedie frantumate e altri detriti erano stati ripuliti e tutto ciò che era rimasto erano tre aree di 10 x 10 piedi vicino al tee del 16° green e del 17° che erano state recintate. Alcuni trucioli di legno erano sparsi nel punto in cui gli operai avevano tagliato i pini, e due aree erano ricoperte di ghiaia verde e un'altra di paglia di pino.

Sergio Garcia ha dato il via al 17esimo mentre finiva il suo secondo round, e il campione del 2017 ha cercato di allungare la testa sopra gli avventori mentre camminava verso il suo tiro per vedere dove si trovavano gli alberi. Diversi lavoratori della zona stavano ancora discutendo dell'accaduto e uno di loro ha definito "un miracolo" che nessuno sia rimasto ferito o ucciso.

"Ero sul lato destro, che è vicino a 17, proprio accanto al bunker posteriore destro su 16, allineando il mio putt", ha detto il campione del 1987 Larry Mize. "Poi all'improvviso l'ho sentito, mi sono guardato intorno e ho visto gli alberi.

"Sto pensando, 'Oh mio Dio, gente, andate via da lì'", ha detto Mize. "Grazie al cielo nessuno è rimasto ferito."

Le forti piogge sono tornate all'inizio del terzo turno, causando la sospensione del gioco. Le previsioni sembrano più secche per domenica, quando il campo finirà quel turno prima di giocare la fase finale.

"È quello che è," ha detto il 63enne Fred Couples, che aveva un vantaggio di 1 dopo il suo secondo turno e ha battuto il record di Bernhard Langer di giocatore più anziano ad arrivare al Masters. "Sembrerò entusiasta di giocare 18 buche questo pomeriggio? No, sono un fifone. Sono un vecchio fifone. Ma sono entusiasta di giocare."

Si scopre che Couples ha giocato solo nove, tre buche in più di Koepka, che era a 13 sotto e aveva quattro colpi di vantaggio.

Venerdì il percorso è stato sgombrato una volta per 21 minuti da una prima serie di temporali. Le trombe d'aria suonarono di nuovo alle 16:22 quando arrivò un altro set, costringendo l'evacuazione degli avventori e mandando giocatori e funzionari a correre ai ripari.

Poco prima che suonasse il secondo corno, tre enormi pini caddero lentamente vicino al 17° tee, mandando in fuga circa 50 persone sotto di loro. Sul vicino green del 16, Harrison Crowe guardò l'albero cadere e iniziò a fare marcia indietro sorpreso, mentre sul green del 15 Garcia si fermò e fissò ciò che sembrava accadere al rallentatore.

"Stavamo raggiungendo la cresta del fairway su 15. Pensavamo fosse un tabellone segnapunti o una tribuna", ha detto Sahith Theegala, che sta giocando al suo primo Masters. "Speriamo che non sia stato qualcosa che ha colpito qualcuno."

I pini sradicati caddero lentamente e due di loro fungevano da supporto per il terzo, dando così il tempo agli avventori sottostanti di togliersi di mezzo. Ma l'impatto ravvicinato è stato evidenziato da diverse sedie schiacciate sotto gli alberi caduti.

"Stavo parlando con gli amici accanto a me e all'improvviso abbiamo sentito uno schiocco", ha detto Katie Waites, che stava assistendo al secondo round da Charleston, nella Carolina del Sud. "E c'erano tre alberi dall'altra parte dello stagno, e all'improvviso li abbiamo visti cadere e tutti - era proprio come formiche. Erano come se si disperdessero proprio come formiche da sotto. Tutti e tre sono caduti allo stesso tempo. E poi io ho appena preso le mani dei miei amici e abbiamo detto, 'State tutti bene?' E tutto taceva."

Waites ha detto di aver visto una donna in piedi tra due degli alberi caduti e di aver sentito che un uomo era strisciato fuori da sotto alcuni rami. Come i lavoratori di Saturday, Waites ha definito "assolutamente un miracolo" che nessuno sia rimasto ferito.

"La sicurezza e il benessere di tutti coloro che parteciperanno al Torneo Masters saranno sempre la massima priorità", ha affermato l'Augusta National in una nota. "Continueremo a monitorare attentamente il meteo oggi e durante il Torneo."