Diecimila studenti ottengono acqua potabile sicura, il lavoro continua

Il Jersey City Board of Education, con la spinta del gruppo di difesa Jersey City Together e il sostegno finanziario della Municipal Utilities Authority della città, avvierà presto la fase finale di una campagna pluriennale per garantire che gli studenti bevano acqua pulita e sicura nelle fontanelle delle loro scuole.

Giovedì, in una conferenza stampa per discutere il progetto, Norma Fernandez, sovrintendente delle scuole della città, ha annunciato che quelle scuole ancora in attesa di nuove fontane inizieranno a riceverle all'inizio del prossimo anno.

Tra il 2006 e il 2013, le fontane della maggior parte delle scuole pubbliche della città sono state chiuse dopo che nell'acqua erano stati trovati alti livelli di piombo. Come soluzione provvisoria, alcune scuole hanno installato refrigeratori d'acqua da cinque galloni.

Alla fine, con la pressione pubblica del Jersey City Together e dei genitori – e con il sostegno del municipio – la BOE ha collaborato con l’autorità municipale per i servizi pubblici per aggiornare le linee del servizio idrico, le fontanelle e gli impianti idraulici nelle scuole pubbliche di tutta la città.

I lavori sono iniziati in una scuola nel 2019, seguiti da quattro scuole nel 2020 e nove scuole in totale nel 2021 e 2022. Quest’anno nuove attrezzature saranno installate in almeno altre 17 scuole. Il distretto gestisce 43 scuole, compresi i centri educativi per la prima infanzia.

"Pensateci", ha detto Jim Nelson, leader del Jersey City Together's Education Team. "Siamo passati dalle borse alle fontane... alla JCMUA e al suo fornitore Guarini Plumbing (Jersey City), non solo per migliorare i sistemi idrici, ma anche per collaborare con il distretto scolastico per più che raddoppiare il numero di fontanelle in alcune scuole."

Il direttore esecutivo della JCMUA, Joseph Cunha, ha stimato che l'agenzia ha speso finora 13,5 milioni di dollari per tali miglioramenti e per coordinare i test sui campioni d'acqua da parte dei consulenti di ingegneria tettonica. I risultati dei test sono pubblicati sul sito web del Dipartimento dell'Istruzione del New Jersey.

Secondo Nelson, la US Environmental Protection Agency tollera un livello di piombo di 15 parti per miliardo nell’acqua. Una parte per miliardo è l’equivalente approssimativo di una goccia d’acqua in una piccola piscina, ha affermato.

Cunha ha affermato che la JCMUA si è assicurata un prestito trentennale per sostenere il programma di miglioramento dell’acqua, con il debito che alla fine è stato trasferito ai contribuenti. Ma, ha aggiunto, "potremmo cercare un rifinanziamento attraverso la New Jersey Infrastructure Bank", con l'aspettativa di garantire tassi di interesse più bassi su un periodo di rimborso più lungo.

Secondo Jersey City Together, durante l’anno scolastico terminato il 30 giugno 2023, circa 8.000 studenti in una dozzina di scuole hanno avuto accesso a nuove fontanelle e altri 2.000 studenti in cinque scuole dovrebbero vedere gli impianti installati e l’acqua accesa entro poche settimane.

Successivamente all'ordine del giorno, secondo Nelson e Fernandez, sono previsti miglioramenti simili: le scuole 11, 20, 23, 24, 26 e 30; A. Harry Moore School, ala di grado 9 della Lincoln High School, Liberty High School, Renaissance Institute, Cunningham Early Childhood Center, Danforth Early Childhood Center, Infante Early Childhood Center, West Side Early Childhood Center e Infinity Institute.

Fernandez ha detto che la BOE ha stanziato 250.000 dollari in fondi di capitale per "sviluppare un ambito di lavoro" durante la fine dell'estate/inizio autunno per l'ultimo gruppo rimasto di scuole destinate al miglioramento dell'acqua e poi sollecitare offerte per il lavoro.

Ha detto che spera che la BOE possa aggiudicare un contratto per i miglioramenti entro questo novembre e che i lavori possano iniziare all'inizio del prossimo anno. Il sovrintendente ha rifiutato di prevedere il costo di questa fase finale.

Fernandez ha affermato che l'età di un edificio scolastico e le condizioni delle sue strutture idriche, combinate con i risultati dei test sui campioni d'acqua, aiuteranno a determinare l'ordine in cui procederanno i lavori su queste scuole rimanenti.

Una volta completato il lavoro, Fernandez ha affermato che il personale addetto alla manutenzione della scuola dovrà monitorare le nuove fontanelle come parte di una lista di controllo regolare per garantire che non cadano in rovina.