Questo allenatore ha sistemato il problema di Charles Barkley

Fumandolo!

Giovanni Loomis

Mancano 10 minuti prima di una lezione di fine estate al Maroon Creek Club di Aspen, in Colorado, quando Charles Barkley si ferma con il suo carrello, coinvolgente e affettuosamente profano anche dopo aver esplorato profondamente la sera prima l'elegante quartiere dei divertimenti della città.

Il suo ago è lungo e affilato, ed è facile capire perché è il campione dei pesi massimi degli analisti dello studio NBA di TNT e senza sforzo popolare nel suo concerto al chiaro di luna, chiamando le stupide trasmissioni di golf delle celebrità della stagione per TBS.

Un fotografo, che è lì per documentare la lezione di questa storia, tiene in mano un driver dorato verniciato a spruzzo affinché Barkley possa posare con (sotto). A una prima occhiata al club, Barkley si tira indietro come se gli fosse stata servita una bistecca da 3 dollari. "Era questa la tua idea?" dice al fotografo. "Perché è terribile." Più tardi, durante la parte video delle riprese, l'uomo, veterano di migliaia di ore di diretta televisiva e di innumerevoli spot pubblicitari nazionali, presta attenzione a un regista che diventa un po' troppo specifico con la regia. "Hai capito, Francis Ford", dice Barkley.

Giovanni Loomis

Sir Charles non sembra un giocatore il cui gioco di golf è stato sottoposto all'equivalente di un intervento chirurgico a cuore aperto negli ultimi 20 anni: è stato tagliato, tagliato a dadini e sezionato da più allenatori (in poltrona e altro) di chiunque altro da questa parte di Tiger Woods. Si muove molto meglio di quanto ci si aspetterebbe da un lungo di 59 anni con più di 1.000 partite NBA sul contachilometri. Gli sono stati sostituiti entrambi i fianchi e si sta preparando a fare lo stesso alle spalle, ma sembra ancora pronto a farsi valere nella vernice.

Ignorando tutte le mazze più corte nella sua enorme borsa dello staff di Ping, Barkley tira fuori il suo driver - personalizzato nello schema di colori blu e arancione della Auburn University (la sua alma mater) - ne prepara una e si prepara a fare il suo primo swing della giornata. È come se tutti avessero trattenuto collettivamente il fiato per vedere cosa succederà dopo. Avere tutti gli occhi puntati su di lui non è un fenomeno nuovo. Barkley alza lo sguardo e sorride.

"Guarda", dice Barkley a chiunque sia a portata d'orecchio. "Stan Utley ha sistemato il mio swing schifoso."

Il successo di Barkley era solo questione di fisica, dice Stan Utley, qui raffigurato con il giocatore di basket della Hall of Fame. Barkley abbassava con forza la maniglia durante il downswing, rendendo il suo percorso ripido mentre restava indietro con la testa del bastone (sopra, a sinistra). Da quella posizione, doveva accadere qualcosa di drastico per consentire alla testa del bastone di raggiungere l'impatto, come il rallentamento stop-and-go di Barkley. La cura di Utley è stata quella di convincere Barkley a sentire un "lancio" precedente (sopra, a destra) della testa del bastone con i polsi facendogli colpire colpi di lancio solo con il braccio destro. Ciò lo aiutò a sentire che i suoi polsi si scardinavano, non solo al momento giusto ma nella giusta direzione. Poi ha applicato quella sensazione al suo swing con il driver (sotto).

Giovanni Loomis

C'è un evento recente da cui non puoi distogliere lo sguardo quando un quarterback viene schiacciato da un colpo al lato cieco, un pugile riceve un pugno all'inguine o un pilota della NASCAR fa una ruota lungo il rettilineo di Talladega in un incidente di 20 auto. Siamo programmati per restare a bocca aperta davanti allo spettacolo. (Hanno costruito il Colosseo nell'antica Roma.) È per questo che tutti sanno esattamente come appare lo swing di golf di questo attaccante NBA in pensione, anche se non conoscono la differenza tra un tiro in sospensione e una partenza anticipata. Barkley è un vero eroe dello sport, una star televisiva e un famoso lanciatore, vende panini Subway, cellulari AT&T e articoli sportivi di Dick in ogni altro spot pubblicitario, ma è anche quel tipo con l'intoppo.

Per più di 20 anni, Barkley ha effettuato quasi tutti i colpi completi con l'equivalente golfistico di un passo balbettante. A metà discesa, era come se funzionasse con l'elettricità e tutto fosse scollegato. Le sue braccia si fermerebbero; il club si è fermato. Ma poi la corrente sarebbe tornata giusto in tempo per un disperato slancio finale verso la palla. Barkley è passato dall'essere un affidabile tiratore degli anni '70 a fare giri completi senza far volare la palla. Non solo è stato brutto, ma è stato mostrato in eventi televisivi, come l'American Century Celebrity Golf Championship a Lake Tahoe, e in partite a premi con altri atleti alfa come Tiger e Michael Jordan. A causa del suo swing, Charles era diventato il piccione designato. Quando non veniva deriso in prima serata, era presente su tutti i canali dei social media, e tutto in riproduzione automatica.