John Mellencamp emoziona, impegna al Benedum Center di Pittsburgh

PITTSBURGH – Le luci della sala si abbassarono, il sipario del Benedum Center si alzò e nell'oscurità arrivò la vista di un minuscolo cerchio rosso di fuoco.

John Mellencamp fa qualche boccata finale di sigaretta prima dello spettacolo.

No, Mellencamp non si è liberato del vizio, ha ammesso lunedì durante la serata inaugurale del suo soggiorno di due notti a Pittsburgh, quasi tutto esaurito, anche ammettendo che la nicotina probabilmente gli farà risparmiare anni di vita. Anche se sua nonna ha raggiunto i 100 anni e suo padre ora ne ha 93 "e la sua ragazza è più giovane della mia", ha detto il 71enne Mellencamp, quindi ha la genetica dalla sua parte.

I fan di Pittsburgh hanno imparato alcune cose sull'iconica rock star lunedì attraverso alcune storie divertenti e battute, come il modo in cui insisteva che i fan stessero assistendo a un'esibizione, non a un concerto. La più grande rivelazione è stata semplicemente questa: dondola e rotola ancora con forza.

La voce roca di Mellencamp suonava magnifica, aggiungendo in qualche modo genuinità alla sua costante scorta di testi da colletti blu. Dal consiglio "andrai a lavorare lunedì/provati una famiglia" di "Check It Out" al consiglio "succhialo e resisti/e sii il meglio che puoi" in "Minutes to Memories", la grinta vocale di Mellencamp, il canto go-for-the-gusto e i gesti animati sul palco suonavano e si sentivano assolutamente sinceri e pieni di saggezza.

Con un aspetto chic da meccanico di garage in un maglione scuro con le maniche rimboccate, Mellencamp ha dominato il palco, lanciandosi con il blues-rock "John Cockers" dove ha enfatizzato il ritornello sul fatto di conoscere molte, molte persone, "But I ain't got no friends" ."

"Sarò tuo amico, John", ha gridato una donna tra il pubblico incoraggiato dominato dai Boomer e dagli anziani della Gen-X.

La band affiatata ed esperta di Mellencamp ha raggiunto l'eccellenza per tutta la notte, guidata dalla violinista Lisa Germano, i cui colpi di corda hanno portato bellezza ed energia, alimentando selezioni come "Paper in Fire". Mellencamp ha applaudito il suo assolo in "Human Wheels", che ha beneficiato anche delle strette di fisarmonica di Troye Kinnett.

I coinvolgenti gesti scenici di Mellencamp includevano una benedizione da prete in "Small Town" dopo il sentimento "probabilmente è dove mi seppelliranno" e mani amen insieme nel momento della tomba di "Jackie Brown".

Scambiando una chitarra elettrica con una acustica, Mellencamp ha creato "The Eyes of Portland" ― dal suo prossimo album "Orpheus Descending" ― con la toccante storia di una giovane senzatetto che ha incontrato e aiutato finanziariamente nella più grande città dell'Oregon. Una storia divertente su sua nonna centenaria che tramava modi per portare in paradiso il cantante incline alle parolacce ha portato a "Longest Days".

Ancora strimpellando un'acustica, Mellencamp si è tuffato in "Jack & Diane", che si è trasformato in una delle canzoni più belle che avresti mai sperato di sentire. Non c'era niente di cliché al riguardo; Mellencamp cantava una strofa e poi si fermava in un attimo, i fan fiduciosi cantavano la strofa successiva ad alta voce e con calore, cosa che fecero. A differenza di due delle sue più recenti apparizioni nell'area di Pittsburgh, i fan della Pennsylvania occidentale non hanno sbagliato la seconda strofa.

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Un interludio con la voce registrata dell'amica di Mellencamp, la star di Hollywood Joanne Woodward, che recitava "The Real Life" della cantante, accompagnato da eleganti violino e fisarmonica mentre la cantante lasciava brevemente il palco. Forse era nel backstage e cercava su Google informazioni sui cerotti alla nicotina.

Mellencamp è tornato sul palco e ha raggiunto uno degli zenit hard rock della serata con "Rain on The Scarecrow", guidato da una batteria forte e vigorosa. Una serie di sei successi ha chiuso lo spettacolo, iniziando con una giubilante "Lonely ol' Night", poi "What If I Came Knocking", dove Mellencamp ha cantato con un entusiasmo emozionante e intenso.

La sciolta e vivace "Crumblin' Down" è proseguita senza intoppi in "Gloria", scritta da Van Morrison, con Mellencamp che intrecciava abilmente una narrazione amorosa che parafrasava "Dinah-Moe-Humm" di Frank Zappa prima del glorioso payoff di "Gloria".