Rachel Ward: da attore ad agricoltore rigenerativo

Era sulla buona strada per diventare una celebrità a Hollywood, prima di dedicarsi alla sceneggiatura, alla regia e alla crescita della famiglia. Ora la star di The Thorn Birds ha trovato un'altra passione, proprio sotto i suoi piedi: l'agricoltura rigenerativa.

Di Candida Baker

Matilda Brown (a sinistra) si è convertita tardi alla passione di mamma Rachel per l'agricoltura rigenerativa dopo un viaggio nella Grande Barriera Corallina. "All'improvviso tutto aveva un senso", dice.Credito: James Brickwood

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RAchel Ward, le sue figlie, Rosie e Matilda Brown, e la figlia di due anni di Matilda, Anouk, sfoggiano una bellissima linea di Crocs, il che potrebbe non essere una cosa strana se non fosse che stiamo scendendo da una collina, sotto la pioggia, e poi attraverso un torrente fangoso, per accendere un falò e fare un picnic. Il figlio di Matilda, Zan, di quattro anni, che indossa un paio di sbarazzine scarpe da ginnastica luminose, sta sguazzando nel fango così denso che probabilmente non saranno mai più le stesse, ma non si preoccupa.

"Dai, Mopey," dice, tirando la mano di sua nonna, "cammina nel fango con me."

"Mopey" e suo marito, Bryan Brown, hanno riunito la loro tribù per Pasqua nella fattoria che è stata la fuga della famiglia negli ultimi 37 anni, acquistata quando la coppia stava girando il film The Good Wife e si è trovata per caso nella bellissima Nambucca Valley. La fattoria, dice Ward, è stata la prima che hanno visto. "Gli abbiamo dato un'occhiata e sapevamo che dovevamo averlo", dice, mentre facciamo una passeggiata dietro casa per incontrare i due cavalli, Elvis e Tuska, controllare le oche sulla diga e dare un'occhiata per l'attuale orgoglio e gioia di Ward, i suoi 300 capi di bestiame da riproduzione.

Al di là del fatto che è Pasqua, ci sono tanti buoni motivi per questo incontro. Ward, 65 anni, e Brown, 75 anni, stanno per festeggiare il loro 40esimo anniversario di matrimonio; la loro figlia maggiore Rosie, 38 anni, è incinta del suo primo figlio; e l'ultimo progetto documentario di Ward, Rachel's Farm, che racconta il suo viaggio da attore a regista ad agricoltore rigenerativo, uscirà a breve. Anche Brown è stato impegnato e il design della copertina di un formato tascabile più grande della sua raccolta di racconti sul tema del crimine, Sweet Jimmy, è appena arrivato in tempo per mostrarlo alla famiglia. La sua uscita coinciderà con la pubblicazione del suo secondo libro, The Drowning, più avanti nel corso dell'anno.

La destinazione del picnic è un'area dell'allevamento di bestiame di 340 ettari dove Ward e il suo manager dell'azienda agricola e partner nel progetto rigenerativo, Mick Green, hanno abbattuto un boschetto di allori di canfora invasivi bruciati negli incendi del 2020. L'abbattimento ha aperto una piccola valle con un torrente serpeggiante dove Ward intende piantare foraggio invernale, come loglio e trifoglio, per il bestiame. Vuole anche accendere una piccola catasta di legna vecchia – il falò – in modo che le truppe siano state radunate, indipendentemente dal tempo. (Mentre ci prepariamo per il viaggio, Brown carica i suoi nipoti sul retro del furgone. "Sta piovendo," dice lugubremente, "quindi ovviamente i Brown vanno ad accendere un fuoco e fare un picnic. Vanno sempre avanti un picnic quando piove." )

Stiamo uscendo per un picnic nella fattoria - "il cuore della nostra famiglia", dice la figlia maggiore di Ward, Rosie, all'estrema destra con il suo kelpie, Alby. Credito: Candida Baker

Quindi eccoci qui, leggermente umidi, a mangiare panini mentre il kelpie di Rosie, Alby, corre in giro in uno stato di grande eccitazione, e Brown riesce, con l'aiuto di un bel po' di accendini, a far andare il mucchio di bruciature.

Ward sottolinea che piccoli scovolini stanno già apparendo dove prima non c'erano luce solare o spazio. Come se fosse stato ricevuto un segnale, uno stormo di lorichetti arcobaleno vola in alto. "Il punto centrale dell'essere un agricoltore rigenerativo è cercare di riportare le cose il più possibile al loro stato naturale", dice, tenendo la mano della piccola Anouk, mentre navighiamo tra le pozzanghere.

Dopo aver deciso di puntare allo stato di rigenerazione, il loro primo compito è stato quello di ridisegnare la recinzione per imitare il movimento di una mandria selvaggia. "Abbiamo trasformato i nostri 30 paddock in 90 paddock e riorganizzato i nostri punti d'acqua. Siamo in terreni lisciviati, poveri di potassio e boro - un oligoelemento - e solo questo ha fatto una differenza distintiva per i nostri terreni", afferma.