Weatherwatch: la sottile cortina della nuvola di Virga è un'illusione di pioggia

Il fenomeno della medusa è una gioia della campagna ma non mostra un acquazzone in lontananza

Una delle gioie di camminare in campagna è vedere una grande nuvola a metà distanza con quello che sembra uno scroscio di pioggia che cade sulla testa di qualcun altro mentre tu rimani al sole o almeno all'asciutto. Queste tende sottili, che sembrano cascate, sono conosciute come nuvole virga e sono particolarmente evidenti e attraenti se catturate dal sole della sera.

Ma l'impressione che la pioggia raggiunga il suolo da loro è un'illusione. La pioggia, o spesso il ghiaccio, che stai vedendo sta cadendo ma quando colpisce l'aria più calda sottostante evapora (o sublima). Sublime è la parola che i chimici usano per descrivere la reazione quando una sostanza solida si trasforma in vapore quando viene riscaldata.

Gli osservatori delle nuvole spesso si riferiscono alle virga come nuvole di meduse perché hanno un aspetto simile a una medusa che galleggia nel mare, con i suoi tentacoli traslucidi che pendono dal suo corpo più consistente.

Quindi, anche se nessuno a terra si bagna a causa di questo fenomeno, c'è pericolo per i passeggeri degli aerei che si trovano all'interno di queste nuvole. Se un aereo passa nel punto in cui la pioggia si trasforma in vapore, l'aereo può colpire inaspettatamente una colonna d'aria che accelera verso il basso mentre si raffredda, provocando gravi turbolenze d'aria.